On ne peut envisager aucune question du développement durable sans prendre en compte les caractéristiques démographiques, économiques, sociales des populations concernées ; ce sont des facteurs essentiels dont dépendent, pour une très grande part, toute évolution des conditions de vie, de même que de nombreuses questions environnementales.

Ces caractéristiques sont décrites par des indicateurs bien connus, élaborés par diverses institutions internationales. La cartographie de ces indicateurs permet d'en saisir facilement les grandes distributions spatiales, les contrastes, les inégalités… ; et lorsque l'on répète les cartes dans le temps, on visualise clairement les évolutions spectaculaires.

Nous présentons ici la cartographie d'une dizaine de ces indicateurs, exprimée sur un fond de carte original, proportionnel au chiffre de population de chaque pays. Cette technique de cartographie permet de mieux saisir les distributions spatiales réelles des principaux indicateurs.